Métodos de investigación cuantitativa y cualitativa

Si estás realizando una investigación en tu  TFG, TFM o tesis doctoral, posiblemente ya hayas tenido un primer acercamiento a los métodos de investigación. En este artículo te contamos en qué consiste la investigación cuantitativa y la cualitativa y cuál es la diferencia entre ellas.

¿Qué son los métodos de investigación?

Comencemos, entonces, por el principio. Los métodos de investigación son definidos como el conjunto de técnicas que permiten la obtención de datos y resultados funcionales para la investigación que se está llevando a cabo. Se consideran elementos de vital importancia para la elaboración de un conocimiento pertinente sobre un fenómeno determinado.

Por lo tanto, una vez hayas definido el tema de tu TFG, TFM o tesis doctoral, debes determinar la metodología que utilizarás para obtener los resultados que serán fundamentales para tu investigación. Dicho de otro modo, la metodología de la investigación corresponde al conjunto de herramientas de las cuales el investigador se vale para obtener determinados datos para fundamentar su trabajo.

En este sentido, existen dos grandes tipos de enfoque de la investigación: cualitativo, que, por norma general, hace referencia a métodos descriptivos, y  cuantitativo, que se relaciona con los métodos interpretativos. A continuación, detallaremos cuáles son las diferencias entre la investigación cuantitativa y la cualitativa.

Método de investigación cuantitativo

Por su parte, este tipo de investigación es la que se basa en la obtención de datos que tienen como característica ser cuantificables. Dicho de otra forma, el método de investigación cuantitativo se basa en la obtención de datos numéricos. Por lo tanto, los datos que este método obtiene pueden ser fácilmente jerarquizados, medidos y categorizados a partir de un análisis de tipo estadístico.

Al mismo tiempo, el método cuantitativo tiene como objetivo cuantificar los datos para poder generalizar y extrapolar útiles para la investigación en cuestión. Para ello, el método cuantitativo necesita una muestra de gran volumen, caso contrario, los datos no serían concluyentes.

Con respecto a la recopilación de datos, el método cuantitativo sólo admite datos estructurados, que no tiendan a la libre interpretación o improvisación en su lectura. Al tratarse de un análisis puramente estadístico, este tipo de método es útil para realizar comparaciones, predecir futuros comportamientos o explicar el comportamiento pasado en cuanto a los factores de la investigación en cuestión. 

Dicho todo esto, es lógico pensar que el tipo de análisis que se lleva a cabo con este enfoque trata de ser lo más objetivo posible. 

Método de investigación cualitativo

Con respecto a la investigación cualitativa, podemos decir que tiende a buscar las causas que interfieren en la ocurrencia de un fenómeno determinado. Por su parte, este tipo de método se encuentra especificado por las interpretaciones que los investigadores hacen sobre los diferentes fenómenos observados.

Por lo tanto, este método permite que los investigadores tengan una mejor comprensión de procesos complejos, tales como las interacciones sociales, fenómenos culturales, comportamientos de individuos en un momento determinado, entre otros. Pero, a diferencia del método descrito anteriormente, la investigación cualitativa no busca cuantificar ningún dato obtenido.

Por lo tanto, ya que su objetivo es buscar la explicación de fenómenos determinados, no necesita una muestra tan extensa. De igual forma, la recopilación de datos puede variar de acuerdo a las necesidades de la investigación. Entonces, los datos obtenidos son útiles para hacer una aproximación al objeto de estudio. Aunque, únicamente permite expresar lo que determinadas personas han dicho sobre este. En consecuencia, existe la tendencia a pensar que las investigaciones con este enfoque tienden a ser un tanto subjetivas y, por tanto, no muy relevantes dentro del panorama académico.

¿Cómo elegir entre investigación cualitativa y cuantitativa?

La selección entre uno u otro método de investigación va a depender de las preguntas y los objetivos que busques alcanzar con tu trabajo. Por lo tanto, si tu proyecto busca ofrecer conclusiones generalizables sobre una problemática determinada, deberías regir la investigación a partir de un método cuantitativo.

Si, por el contrario, los objetivos de tu escrito están interesados por las percepciones o las cualidades de los datos obtenidos, o en entender cómo y por qué sucede determinado evento, el método cualitativo será mucho más útil para ti.

Herramientas útiles para la recolección de datos

Ya sea que utilices un método de investigación cualitativo o cuantitativo, debes saber que existen diferentes herramientas que te permitirán recolectar los datos que serán fundamentales para tu investigación. A continuación, detallaremos las más comunes:

• Encuestas: a través de cuestionarios y diferentes tipos de preguntas podrás recolectar información de vital importancia para tu investigación.
• Entrevistas: se refiere a una conversación entre dos o más personas con el fin de obtener información verbal y no verbal sobre el objeto de estudio.
• Estudios de caso: corresponde a un estudio en profundidad de un hecho o comportamiento, hecho o fenómeno determinado.

Una vez dicho esto, no podemos cerrar este tema sin comentar que se puede dar, también, la situación de que la investigación tenga un enfoque mixto; es decir, que combine la parte cuantitativa y la cualitativa. 

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